Pesquisadores vinculados ao Programa de Pós-Graduação em Ambiente e Desenvolvimento (PPGAD) da Universidade do Vale do Taquari - Univates descobriram que a cobertura do solo é o principal fator que afeta a distribuição das larvas de Odonata, insetos aquáticos conhecidos como libélulas e donzelinhas, nas áreas úmidas de água doce do Pampa brasileiro.
O estudo, publicado no periódico Ecological Research, avaliou 19 áreas no sul do Pampa, no centro-oeste do Rio Grande do Sul, destacando os efeitos da química da água e das variáveis de uso da terra sobre os insetos.
A pesquisa, conduzida por Mateus Marques Pires, Marina Schmidt Dalzochio, Luana Carla Salvi, Cléber Sganzerla, Göran Sahlén (da Universidade de Halmstad/Suécia) e Eduardo Périco ‒ todos os brasileiros vinculados ao Laboratório de Ecologia e Evolução do Museu de Ciências da Univates, coordenado pelo professor Périco ‒, mostrou que tanto as condições ambientais aquáticas quanto terrestres de cada área úmida influenciam a distribuição dos Odonata, sendo a modificação da cobertura do solo a principal ameaça à sobrevivência dessas espécies. A equipe analisou a riqueza e composição das larvas de Odonata, incluindo as subordens Anisoptera (libélulas) e Zygoptera (donzelinhas).
Os resultados indicaram que a riqueza de Anisoptera diminuiu em áreas com maior acidez da água e maior extensão de solo descoberto. Além disso, a composição das larvas foi fortemente afetada por fatores como o pH da água, a cobertura do solo e a presença de mosaicos agrícolas no entorno das áreas úmidas.
A pesquisa ressalta a complexa interação entre a conversão de solos e a qualidade da água, que juntas moldam o conjunto de espécies de insetos que são encontrados nas áreas úmidas. Os autores alertam que a modificação da paisagem, particularmente a expansão de terras agrícolas, representa a maior ameaça às populações de Odonata no Pampa, o que pode afetar a estrutura trófica e o funcionamento dos ecossistemas dessas áreas úmidas.
Nesse sentido, a descoberta ressalta a importância de políticas de preservação e manejo sustentável para mitigar os impactos ambientais sobre esses habitats frágeis e biodiversos.
As libélulas são insetos que passam parte da vida na água, como larvas, e parte na terra, portanto a qualidade da água é essencial para seu desenvolvimento. A manutenção da acidez da água em níveis neutros e a proximidade com outros corpos d’água tendem a garantir que as libélulas completem o ciclo de vida nas áreas úmidas e, portanto, maior biodiversidade de Odonata nesses ambientes.
“Técnicas de estatísticas multivariadas permitem estimar se a variação no conjunto de espécies de insetos entre as áreas úmidas está mais fortemente ligada a algum dos fatores analisados (cobertura do solo ou química da água)”, destaca Mateus Marques Pires, um dos autores. “Testamos o efeito de outras variáveis ecológicas (tipo de habitat, distâncias geográficas), mas somente os dois fatores (cobertura do solo ou química da água) apresentaram efeito”.
Em relação aos desafios metodológicos, Mateus explica que “identificamos o uso da terra no entorno da localização de cada área úmida com base em imagens de satélite disponibilizadas pela plataforma MAPBIOMAS. As etapas de georreferenciamento e de processamento de imagens em softwares demandam a maior parte do tempo para possibilitar a estimativa do efeito do uso e cobertura da terra”.
Cada subconjunto (subordem) destes insetos apresenta diferentes atributos biológicos: Anisoptera são insetos maiores em tamanho, enquanto Zygoptera (conhecidas como donzelinhas), são menores e mais sensíveis a distúrbios ambientais. “Nossos resultados revelam tolerâncias distintas das espécies de cada subordem às modificações na paisagem. Em especial, as libélulas têm sua ocorrência favorecida em áreas úmidas cujo entorno é dominado por agricultura, em detrimento das donzelinhas (menos tolerantes ao estresse ambiental causado pelas áreas abertas de agricultura)”, complementa o pesquisador.
Por que estudar libélulas?
O professor Eduardo Périco diz que essa é uma pergunta comum quando são publicados trabalhos como esse. Segundo ele, os ecólogos se deparam com uma série de questões, sendo as mais contemporâneas os efeitos do uso e ocupação da terra por atividades antrópicas (urbanização, agricultura, silvicultura, pastagem) e o aquecimento global, que estão intimamente relacionados. Os insetos são organismos sensíveis às mudanças ambientais, portanto são excelentes modelos de estudo em ecologia. Compreender como eles se distribuem em diferentes ecossistemas, naturais e antrópicos, permite detectar e avaliar o efeito dessas mudanças, em nível local e global, bem como propor medidas atenuantes.
Glossário
Estrutura trófica ‒ relações alimentares entre as várias espécies constituintes de uma comunidade.
Mosaico agrícola ‒ “desenho” formado pelo padrão de ocupação do solo de determinada área pelas atividades agrícolas.
pH da água ‒ medida do grau de acidez ou alcalinidade da água. O 7 é o pH considerado neutro.
